话题作文与材料作文也有区别。
这种区别主要表现在：
(1)话题作文与材料作文虽然都有“材料”，但两者对待材料的“态度”却截然不同。话题作文所提供的材料只是命题者对考生写作的导引，是诱发考生思考写作内容的“由头”，是思维发散的触媒，考生写作时完全没有必要援引材料．所写作文只要在话题范围内即可；而材料作文所提供的材料则是考生写作的主要依据，包孕着文章的主旨，考生必须把材料的中心作为写作的主题，并由此而把作文延展开去。
(2)话题作文不要求考生抠住“材料”写作，只是给考生一个大致的写作范围，用不用它无所谓；而材料作文中的“材料”是考生必须使用的，考生必须紧扣材料构思行文，如果是议论文，材料还应放在文章的开头作为引出论点的依据。
(3)话题作文鼓励形式多样，风格多样，考生可以在作文中放心大胆地张扬自己的个性，发挥自己的特长，只要没有特殊的限制，除了记叙文、议论文之外，散文、诗歌、小说、剧本等都可以写；而材料作文则常常只要求写成记叙文或议论文，而且以限定议论文居多。
(4)话题作文一般要求考生自拟题目，思维空间比较广阔，考生可以写自己对生活的真知灼见，可以抒发自己内心涌动的情感；而材料作文则是或提供文题或要求考生自拟文题，即使是自拟文题也远远没有话题作文自由。
(5)话题作文不故意在审题上为难考生，审题的重心不在材料本身，它所提供的材料，只是对话题所作的直观、形象的解说，是帮助考生认识话题、领悟话题的，是对考生拓展视野、激发思维所作的必要提示和启发，其观点是直白的；而材料作文行文的主旨则要求与材料完全吻合，所提供的材料既是考生作文立意的出发点，又是归宿点，文章的立意必须从材料中来。
总之，话题作文从形式到内容都把限制降到最低点，比命题作文、材料作文有着更大的写作自由，给考生以最大的发挥余地，有利于考生更好地表现自己的创造力．展示自己的特长和个性。