2008年是新课程改革背景下实施中考的第五年，也是全国各地新课改年级全面进入中考的第一年。综观2008年的中考材料作文题目，我们发现，命题者正在努力发挥材料作文的长处。
一是在材料中明示写作话题。以往的做法是，给出两则甚至三则材料，让考生找出它们的“交集”作为话题。但是，这样做无形中延长了读题时间，增大了审题难度。现在的做法是，在一则材料中明确地告知话题。比如沈阳卷一开头给出一句话：“吉姆·罗恩总喜欢向周围的人传授一种简单而又实用的方法——向蚂蚁学习，因为它们有4个关于成功的哲学。”之后分别列举出“深谋远虑”、“永不放弃”、“全力以赴”、“积极进取”这4个成功的哲学，并分别进行解说。这样一来，写作话题就变得非常明显了。
二是直接给出应写话题的意义阐释。比如台州卷材料的第一句话就是：“《现代汉语词典》对‘相处’的解释是‘彼此生活在一起；彼此接触来往，互相对待’”，首先就锁定了写作话题。
三是在过渡语中明示写作重点或者切入角度。武汉卷的题目中三言两语陈述材料之后，提出了“简单的一句话为什么会有如此巨大的力量？这些现象引起了你怎样的联想和思考？”这样的问题，命题者要求考生抓住“一句话”，写出其带来的力量及其产生力量的原因。以上做法，一个共同的特点是让材料作文的写作话题更加明确，让作文评分标准更加统一。
少年是激情满怀的年龄，写作更需要激情铺垫。所以，命题者在题型选择上突出和保持理性的同时，注意昭示和点燃激情，着意拟出饱含激情的标题。比如“向前，向前，向前！”（北京卷）、“＿＿＿＿＿＿的呼唤”（长春卷）、“那一刻，我们＿＿＿＿＿＿”和“我们的生活充满阳光”二选一（河北卷）、“聆听＿＿＿＿＿＿”（苏州卷）、“激情，在心中点燃”（泰州卷）等，可以这样说，这类“钻进学生的心里去考虑”（叶圣陶语）、应和青春心理和激荡学生情怀的题目比比皆是。用诗化语言引导，将成为来年中考作文命题的一大趋势。