“刹那”和“霎时”都是名词，都表示极短的时间，都常在句中作状语。但这两个词仍是有区别的。
“刹那”，梵语ksana的音译，有多种解释。有的说，一弹指间有60刹那；有的说，一念中有90刹那，一刹那又有900生灭；有的说，刹那是算数、譬喻所不能表达的短暂时间。刹那原多用以解释佛典，后又用于一般口语和书面表达中，意为“一瞬间”。如白居易《和梦游春》诗：“愁恨僧祇长，欢荣刹那促。”孙犁《保定旧事》：“在转身的一刹那……”
刹那，也可以写成“刹时”。鲁迅《呐喊？一件小事》：“我这时突然感到一种异样的感觉，觉得他满身灰尘的后影，刹时高大了……”许杰《看木头戏记》：“刹时之间，一阵寒风过去，屋背上又响起了春雨来。”
霎：“小雨也。”（《中华大字典》）又引申为极短的时间。如唐孟郊《春后雨》诗：“昨夜一霎雨，天意苏群物。”元白朴《梧桐雨》第三折：“没乱杀怎救拔，没奈何怎留他，把死限俄延了多半霎！”“霎时”相当于“一会儿”。峻青《黎明的河边》：“小陈脸色霎时变得苍白。”霎时，也可写成“霎时间”。宋黄庭坚《两同心》词：“霎时间，雨散云归，无处追寻。”冰心《寄小读者》二五：“我待要追随，霎时间雪花乱飞。”
“刹那”可说成“一刹那”，而“霎时”则不能说成“一霎时”。“刹那”除了作状语，还能作宾语，而“霎时”则只能作状语，不能作宾语。如不能把“这是他一生中最辉煌的一刹那”说成“这是他一生中最辉煌的一霎时”。“刹那”的“刹”读“chà”，不读“shà”。“霎时”的“霎”读“shà”，不读“sà”。