说起散文的内容可谓繁多：有纯写景的，有纯抒情的，有纯叙事的。但无论散文怎么走都离不开这些。在中国的散文界，出现了一种成熟期的散文，虽然它还是有着形散，神不散的根底，但它的内容已经改变，不再是老三样，有了新的东西——历史散文。以历史为内容写的散文。
最近读《余秋雨散文》感觉眼前豁然开朗。散文可以这样写！以历史为背景，用轻松、乖巧的笔调娓娓道来，真让人耳目一新。比如他的《一个王朝的背影》就是即接近杂文但有着形散、神不散的特点，所以还是散文。我感觉散文跟杂文不同，杂文的形式除了没有散文清新隽永的笔调外，它的内容有着时论性质的东西。杂文的形式有些涩致，语言有些沉闷，如果说散文是一辆新车，那么杂文就是辆老爷车。
以历史为题材的文章，很容易被归为杂文。但余秋雨的散文，以他清新的笔调创造了历史散文，他在文章中充满了感情，充满了一个中国人的爱，这样比杂文中的就事论事，更容易叫人接受。所以历史可以写成散文，其中有一点就是有自己的感情在里面。有感情的人看一朵花，花美得像自己的心肝。没有感情的人看花，花不过是一件物品，身外之物。所以一般人看历史，总当成别人的事，无论是总结，还是揭露，都是拿着斧头，横劈竖砍。这样的人对历史没有感情。对于余秋雨来说，历史是深邃的，是能总结出感情的。像自己家的事，无论议论还是抒情都有着人的味道。人文的学者就是这样产生的。比如在《一个王朝的背影》中叙述清统治者的残忍时说：“老人的眼泪和孩子的眼泪拌合在一起，使这种历史情绪有了一种最世俗的力量。”这句话说明了在社会中存在一种力量，人民的力量。作者用“世俗”解释了这种力量的强大。这就是散文式的清新的语言，没有那么多的沉闷，只有通俗和一针见血。
中国散文的走向，除了写景、抒情、叙事，是不是还可以有些历史散文、民间散文、文艺散文等等。有些文人文化性质的东西。比如余秋雨写苏东坡《苏东坡突围》中带着历史的考据性，带着对苏东坡的感叹。所谓散文有着性和质的区别。它的形是散漫的，而实质却有着一个中心，一个灵魂。这样的质和形最容易用在写景、叙事、抒情上了。比如写景漫无边际的信马由缰，实质呢？是一种对于自然的感情。叙事、抒情更是如此。但历史散文不然，它要在历史中纵横，非得要读懂人生，读懂历史不可。所以说一般的散文只写人生，而历史散文就有了文气，有了文人研究性的东西。它在于以一个题目为中心，而在人生和历史中散开。在人生中的感叹里有抒情、写景，在文史中有叙事，所以说历史散文是一个大综合，包括了一般散文的各个方面。
中国散文的形式和内容，从简单走向了复杂，这正是散文的生命力。是散文在散文的历史中的一种成就。也是人存在的一种成就。所以中国散文从单纯走向复杂，是社会和历史的必然。也是中国文学的生命力所在，也是人的力量所在。