作为反映中国人民抗日战争的影片，《地道战》上映已经整整四十年了。这部影片在几代人的成长过程中可以说是久演不衰，其原因何在？研究这一问题，对于我们今天电影事业的繁荣，可以说是不无裨益。
要细究《地道战》青春永葆，魅力永驻的原因，我看主要还在其传统的“寓教于乐”的审美价值取向。
首先，从它的“乐”，也就是营造其娱乐功能的因素来看，不外乎三点：一是有一个波澜迭起，引人入胜的故事。《地道战》主要表现的是抗日战争相持阶段，冀中人民在中国共产党的领导下，与武装到牙齿的日本侵略者进行的英勇游击战争，这个大题材并不容易驾驭；而作为一部“教学片”，它主要的任务又是介绍地道战的方法、特点，弄不好就极易流入解说、诠释的枯燥。影片的制作者明智地以“一斑窥全豹”的方法，从高家庄群众与黑风口据点敌人斗争的视点切入，运用传统的“以小见大”的表现手法，这就为沉闷的教学找到了一个鲜活的载体，并由此而生发出动人的故事。交错其间的老村长报警，敌人乔装武工队等一系列的惊险情节的安排，即我们传统戏剧中“戏眼”的运用，便使影片产生了一波三折，扣人心弦的效果。其二是巧妙引导观众思维的投入和参与，从要不要挖掘地道到地道如何挖，从被动挨打到主动出击，从村落地道到地道网络，这些问题随着故事的展开一个个提出，让观众和剧中人一道思考，共同解决，使观众不由自主地身临其境，获得一种参与的紧张和成功的快感。其三是一批个性鲜明的人物和优美动听的音乐，大大强化了影片的艺术感染力。诸如三田队长、汤司令的一些台词，鬼子进庄的音乐，影片的主题歌等，都给人以深刻的印象，四十年来一直为人们所熟悉和传唱。
其次是《地道战》的“教”。孔子有“诗、观、群、怨”说，中国历来重视文学的教育作用。《地道战》的教育作用，即我们今天所说的社会效益又是什么呢？一是让观众全面学习和具体了解当年地道战的作战方法（在科学高度发展的现代战争中，地道是否仍有当年的地位和作用显然值得研究）；二是使今天的人们对中国人民艰苦卓绝的抗日战争历史，对中国共产党领导下的人民战争威力，对凶残的日本侵略者犯下的滔天罪行，对我们不畏强暴，不屈不挠的民族精神有了深刻的认识，呼唤人们时时记住这段悲壮的历史，受到形象、生动的爱国主义、革命传统教育。在我们今天纪念抗日战争胜利六十周年时，组织群众来观看这部影片，就有其更为重大的现实意义。
时代的发展也决定了某些一成不变的传统审美趣味的落后，再加上四十年前那种“左”的思维定势的制约，像《地道战》这样严肃的战争题材用类似轻喜剧的方式处理，淡化战争的残酷，淡化我方的惨烈牺牲和代价，对人物高大全的脸谱、程式化的表现，影响了人物的立体塑造，影响了人们对历史客观、全面的认识，今天看来，不能不说是影片的一些遗憾和缺陷。
“越是民族的，就越是世界的”，中国老百姓有其喜闻乐见的东西。对于当今在汹涌的商品经济大潮冲击下困惑、迷惘的中国电影，如果能从自己幼稚年代产生的《地道战》等一批受到起观众钟爱的作品中，冷静地反思得失成败，认真地总结、扬弃，那么必定能走向清醒，走向成熟。