众所周知，修房子要根据需要选择建筑材料，缝衣服要根据爱好，季节选择布料，同样的道理，写文章要选择恰当的材料，选择恰当的写作材料是习作的基础。怎样选择恰当的作文材料呢？
一、如果说中心是文章的“灵魂”，那么，材料便是文章的“血肉之驱”。中心蕴含在具体的材料之中，材料是为表现中心服务的。因此，选择材料必须紧紧围绕中心，服从中心的需要，凡是那些与写作中心思想关系密切的，对表现中心思想突出有力的材料就选用到习作中去，否则就舍弃。即使是新鲜、具体、生动的材料，也要“忍痛割爱”。
二、要选择真实的材料
文章的材料应当真实可靠可信，合情合理。这里所说的“真实”有两层含义：一是确有其人其事，真实准确。如《我的战友邱少云》，抗美援朝战斗中我志愿军攻克“三九一”高地确有其事，烈火烧身壮烈牺牲的邱少云，也确有其人。邱少云的事迹也远不止这一件事，但作者只选择了自己亲身经历过的、耳闻目睹的有真情实感有材料，使人读了有一种身临其境的感觉。
二是反映出某种事物的本质。如《金色的鱼钩》，故事虽然是虚构的，但它真切的语言和生动的情节记叙了“老班长”在长征途中照顾三病号过草地而不惜牺牲自己的动人事迹，真实地表现出革命前辈忠于党、忠于革命、舍己为人的崇高品质。因此，它也是典型的，真实的。
真实是文章的生命。我们平时习作，选择材料要选择自己熟悉的或比较了解的题材，最好是选择自己亲身经历的、耳闻目睹的有真实感的材料。只有这些真实可信的材料，才能表达出内心的真情实感，写出的文章才能有说服力，才能打动人，才能给人以启迪，才能引人入胜、引起共鸣。
三、要选择典型的材料
选择典型的材料就是选择最有代表性、最能反映本质，最能说明问题的材料，选择那些最能突出人物思想品质和鲜明地反映事物精神面貌的材料。如《再见了，亲人》，作者魏巍选择抗美援朝胜利后同朝鲜亲人告别的情景，抒发了志愿军对朝鲜人民的依依惜别的感情。当时这种场面和感人的事例很多，但作者经过筛选、浓缩，最后只选取了三个典型材料：（1）朝鲜大娘为志愿军送打糕而失去唯一小孙子的故事；（2）朝鲜大嫂为志愿军到前沿阵地挖野菜而失去双腿拄着双拐的故事；（3）小金花为救志愿军战士失去母亲的故事。这三个故事集中表现了一个主题：中朝两国人民那种比山还高、比海还深的用鲜血凝成的深情厚谊。
由此看来，只有用典型材料来反映文章的中心思想，才能生动感人。
四、要选择新颖的材料
新颖的材料，指新鲜、活泼、独特，使人耳目一新，有感受有收获的材料。因此，选材尽量选择那些别人没有写过或很少写过的材料。例如：《一个苹果》一课，作者选取一个苹果来表现战士们深厚的阶级友爱。在战火纷飞的战场上，战友们互相关心，互相爱护的事举不胜举，而作者却选取一个苹果在洞内轮流经过八个人手中只吃了一小半的感人故事，来表达写作目的。这就是“文贵出新”的道理。
生活中不是缺少“新与美”，而是缺少发现。因此，我们平时要耐心观察，注意在生活中去发现和寻找新颖的材料，只有这样，才能使文章更贴近生活，更具有时代气息，才能够达到寻美习作，以文炼人的目的。