悬念，在古典小说里称为扣子或关子，即设置疑团，不做解答，以唤起读者穷根究底的欲望和急切期待的心理，借以激发读者的阅读兴趣。悬念法一般运用于叙事性作品中，通常在叙事过程中有意结下一个扣子，以引起读者对事件的发展和人物命运的急切关心。这种写法容易引人入胜，形成波澜。悬念的设置一般要有三个环节：第一是提出悬而未决的问题，设置谜面，把读者置于悬念之中；第二是利用悬而有念的心理因素，使读者产生急切求解的心理；第三是拨开密布在读者心头的疑云，即解决矛盾，揭示谜底，让读者获得心理上的满足和艺术上的享受。
设置悬念的方法很多，常见的有以下几种：
一、标题法
就是利用标题设置疑问，制造悬念。例如《谁是最可爱的人》、《中国人失掉自信力了吗》、《这件事是谁干的》、《妈妈称职不称职》，看了这样的标题，读者就会急切地往下阅读。
二、倒叙法
即把事情的结果或情节中最精彩的部分特意提到文章的开头，使读者产生一种追根溯源的欲望，然后再叙述事件的来龙去脉。采用倒叙的方法，能增强文章的生动性，使文章产生悬念，更能引人入胜，同时也可以避免叙述的平板和结构的单调。如《背影》一文，读了开篇，我们不禁要问：父亲肯定有许多方面令作者不能忘怀，为何单单不忘父亲的背影呢？这就给读者造成悬念，吸引读者到文中去找答案。再如《杨修之死》，作者先写杨修猜解鸡肋令，曹操以乱我军心将之斩首，思贤若渴的曹操仅因这一事就会将聪颖过人的杨修处死吗？还有何因？为解这一悬念，文章接着叙述了杨修平时的为人以及他惹来杀身之祸的原因。采用倒叙应从内容和形式的需要出发，千万不可为倒叙而倒叙，当倒叙的部分叙述完毕回到顺叙时要交代清楚，要有过渡句或过渡段衔接，否则，会使文章头绪不清，脉络不明，影响内容的表达。
三、插叙法
即在叙述中心事件的过程中，暂时中断叙述的线索，插入一段与主要情节相关的内容，然后在适当的时机再接上原来的情节，如鲁迅的《故乡》，当写到我回故乡准备拜访亲戚本家时，情节突然中断，插入一大段回忆少年闰土的文字，制造了悬念：我拜望亲戚本家了吗？闰土为什么很想见我一回面？读完插叙的内容以后，我们不禁又要问：我心目中的少年英雄闰土现在怎样了？我们见了面，闰土还会口若悬河，无话不谈吗？悬念一个接一个，一环扣一环，这样一方面可以使人物形象更加丰满，另一方面可以使文势曲折变化，跌宕起伏，读来趣味横生。
四、误会法
利用误会设置悬念，使故事情节跌宕起伏、扣人心弦，读来妙趣横生。如《山中访友》，标题就能让人产生误会。看过文章的标题，读者一定以为作者要到山中访问自己的好朋友。然而读罢全文，读者方才明白，原来这个友指的不是人，而是山中的古桥、树林、山泉、溪流、白云、瀑布和悬崖等，这里作者是运用了拟人的修辞手法，把它们当做自己的朋友了。
五、欲扬先抑法
词典对欲扬先抑的解释是：要发扬、放开，先控制、压抑。扬和抑，都是一种强调手段，指作者本来要大力赞扬的对象，在文章开始的时候却贬抑他，等到时机成熟的时候再颂扬他。运用此法，能使情节多变，形成波澜，制造悬念，给读者留下比较深刻的印象。《战国策》中有一个冯谖客孟尝君的故事，文章开头先把冯谖贬抑到最低处：他既无爱好，又无能耐，还爱发牢骚，可以说是成事不足，败事有余。读到这里，读者不禁要问：这样一个一无是处的人，孟尝君为什么还要礼遇他呢？不料接下来作者却笔锋一转，写他如何为孟尝君经营三窟，写出了他非凡的才能。原来作者是想利用开头的抑衬托后面的扬。这类例子在古今中外的优秀作品中并不少见。
六、设问法
就是运用设问制造悬念。如《羚羊木雕》一文的开头这样写道：那只羚羊哪儿去啦？妈妈突然问我。开头用妈妈的一句问话造成悬念：什么羚羊？妈妈问这干什么？这样，一下抓住读者，引出了故事，以下按事件发展变化的先后顺序交代了羚羊木雕的来龙去脉。这种写法，要比直接陈述事件的经过更让人感觉兴味无穷。
七、描写法
就是通过人物的外貌和神情描写造成悬念。如《最后一课》，设置悬念开头，对韩麦尔先生的外貌描写：我们的老师今天穿上了他那件挺漂亮的绿色礼服，打着皱边的领结，戴着那顶绣边的小黑丝帽。还有对镇上其他人的描写：后边几排一向空着的板凳上坐着好些镇上的人，他们也跟我们一样严肃。其中有郝叟老头儿，戴着他那顶三角帽，有从前的镇长，从前的邮递员，还有些旁的人，个个看来都很忧愁。韩麦尔先生穿着只有在督学来视察或发奖的日子才穿的漂亮礼服，镇上的人们个个都显得严肃、忧愁，这种外貌和神情描写，渲染了一种严肃的气氛，预示着将有不同寻常的事情发生。究竟是什么事？为解开这个悬念，读者就会带着一种探寻的心理，饶有兴致地读下去。
最后需要指出的是，设置悬念要注意两点：第一，设置悬念贵在巧，巧于藏而不露，即设悬要根据情节的发展和全文的结构要求而定，如果脱离了这些而设悬，就会显得虚假，不可信，也就失去了设悬的作用。第二，设悬要早，解悬要迟。设悬早，抓住读者就早；解悬迟，就可以从容地表现人物，叙述事件。