散文是一种作者写自己经历见闻中的真情实感的灵活、精干的文学体裁。作者在散文中的形象比较明显，常用第一人称叙述，个性鲜明。正像巴金所说“我的任何散文里都有我自己”，总之可以说是表现自我。
同时，这也就需要大胆无忌。正如鲁迅所说“任意而谈，无所顾忌”，他还推崇曹操及魏晋散文的“力主通脱”。也如刘半农所说，散文要“赤裸裸地表达”，写真实的“我”是散文的核心特征和生命所在，这是定义的最大要素。
散文语言十分重要。首要的一条是以口语为基础，而文语(包括古语和欧化语)为点缀。其次是要清新自然，优美洗练。此外，还可以讲究一些语言技法，如句式长短相间，随物赋形，如多用修辞特别是比喻，如讲音调、节奏、旋律的音乐美等。
首先，必须明确一个散文写作观念，即散文的唯一内容和对象是作者的感情体验。所有的教材都提出了散文要写感情，但却是作为一种必备因素和一种内在线索。应当强调指出，感情不是片面的因素，也不仅仅是线索，而是散文的对象。散文写人、写事都只是表面现象，从根本上说写的是感情体验。感情体验就是“不散的神”，而人与事则是“散”的可有可无、可多可少的“形”。朱自清的《背影》不是要记录回家和父子离别的琐事，而是要吐露一种对父亲及失败了的父辈的怜惜和敬爱。刘真的《望截流》，重点不是顺理成章的工程本身或建设者的业绩，而是一种回归历史进步主流的内心感受。感情体验，是散文的内在结构，有了它，就可以天马行空地起草。这一点，不能不明朗和确定。
有了散文的内在结构感情体验，只要再明确外在结构的核心就可以写好散文。外在结构的核心是细节。散文和小说一样，建立在细节的描写和叙述的基础上，但细节的排列组合方式不同。可以说，小说组合细节是“以盘盛珠”，而散文则是“以线穿珠”。小说的“盘”是一个社会的横切面，具备冲突，各种阶层、力量的人物或隐或显，而细节只能在这样的“盘”中有机地展开。散文的“线”，就是感情体验，或多或少，随手拈来，任情挥洒以感情体验的表现为准。由此，我们说散文(应称艺术散文)，是最自由的文体，散漫如水，手法灵活。
只要弄清这些，写真实自我及由此生发的个性口语、感情体验和细节描写，就掌握了散文写作的要领，什么章法(如文眼)、意境等等一般化认识都不必过于拘谨地学习，其他文体理论知识和写作基础理论都会讲到。
散文主要分为记叙散文和抒情散文(仍按传统的不明确的说法)两种。下面将两种散文的模式列出，供初学者和高等教育应试者选择使用。
记叙散文模式
【开头】①感情化语言概括叙述“我”和该人，重点在后，介绍该人，如肖像描写。②两者关系及该人精神特质的议论。
【中间】一种情况:一件事。从开头、发展到结尾，细致叙述和描写。另一种情况:几件事。每件事即每层次前，可以用对该人精神特质的一个因素领起，以对该人的感情体验及整体议论来贯穿几件事。
【结尾】①重申特质，照应开头。②深化感情关系，发出感慨。抒情散文模式
【开头】①叙述自己与景物的关系。②议论景物和自己。
【中间】①描写景物，分出层次，细致动人。②发挥联想。
【结尾】感慨